Romário, o herói do tetracampeonato

“O Brasil é a pátria de chuteiras”; “futebol: paixão nacional”. Expressões como essas sempre demonstraram a importância do esporte bretão para a formação da identidade cultural do Brasil. O futebol, porém, começou como algo elitista, distante da massa.

Oficialmente, a primeira bola de futebol do país foi trazida em 1884 pelo paulista Charles Miller, que havia passado uma temporada na Inglaterra estudando. Há controvérsias quanto a esta versão. Há fontes que dizem que funcionários ingleses das fábricas de São Paulo já jogavam antes; outros alegam que padres ingleses introduziram o esporte no país. Porém, a aristocracia dominava as ligas de futebol, enquanto o esporte começava a ganhar as várzeas.

No começo, inclusive, apenas brancos podiam jogar profissionalmente. O Fluminense tentou, ao utilizar o mulato Carlos Alberto no Campeonato Carioca de 1914. O clube chegou a cobrí-lo com pó-de-arroz para que ele parecesse branco, mas com o decorrer da partida, o suor cobria a maquiagem e a farsa foi desfeita, resultando na expulsão do jogador da competição. Os negros começaram a ser aceitos aos poucos e mais tarde, na década de 20, o Vasco seria o primeiro a vencer títulos com uma equipe repleta de jogadores negros e pobres.

Durante os governos de Getúlio Vargas, principalmente, foi feito um esforço maior para alavancar o futebol no país, com a construção do Maracanã, “o maior estádio do mundo”, e a realização da Copa do Mundo de 1950. A vitória no Mundial de 1958, com um time comandado pelos negros Didi e Pelé, pelo mulato Garrincha e pelo capitão paulista Bellini, ratificou o futebol como principal elemento da identificação nacional, já que reúne pessoas de todas as cores, credos e regiões do país.