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Nos últimos anos, o futebol cresceu bastante no Irã e tornou-se o esporte favorito do país. A emocionante vitória por 2 x 1 sobre os Estados Unidos na Copa do Mundo de 1998, em um momento de muita tensão entre os dois países, reacendeu a paixão dos iranianos pelo esporte e mostrou o poder político e cultural do futebol à população.

A paixão iraniana pelo futebol é antiga. O esporte foi levado ao país por petroleiros ingleses no começo do século XX. Os iranianos apareceram no cenário mundial durante a década de 70, quando, após já ter participado da Olimpíada de Tóquio, em 64, classificaram-se para os Jogos de Munique, em 72, e de Montreal, em 76, além de jogar as Eliminatórias para a Copa de 74 e disputar a primeira fase do Mundial da Argentina, em 78. Porém, a Revolução Islâmica do aiatolá Ruhollah Khomeini, em 1979, colocou o futebol em segundo plano. A juventude iraniana foi recrutada pela Revolução para a guerra com o Iraque, que durou quase uma década. O esporte se tornou quase inexistente diante deste cenário, embora o país continuasse a disputar as Eliminatórias e os campeonatos asiáticos.

Nos anos 90, uma nova geração de jogadores surgiu e recolocou o Irã entre as principais equipes da Ásia. A vitória sobre os norte-americanos na Copa foi um divisor de águas, já que proporcionou um momento de união e celebração do povo, bastante dividido em castas sociais, éticas e religiosas. Os triunfos da seleção nacional tornaram-se algo temido pelo governo islã, já que multidões tomam as ruas e agem de forma transgressora durante a comemoração. Em 2002, o esporte incentivou uma conquista das mulheres, submissas no país, que ganharam o direito de freqüentar os estádios e assistir às partidas dos homens. Até então, elas estavam banidas de todos os eventos esportivos maculinos.

Em 2000, foi criada a IPL, liga profissional de futebol do Irã, que ainda conta com poucos recursos e busca se estabelecer.