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Os iranianos participaram das Eliminatórias da Copa de 1974 e, desde então, não ficaram de fora do torneio classificatório. Logo na Copa seguinte, o Irã conseguiu uma vaga e foi à Argentina, onde pegou um dos grupos mais difíceis, com a então vice-campeã mundial Holanda, o emergente time do Peru e a experiente Escócia. Na estréia, aconteceu o esperado e os holandeses venceram com facilidade por 3 a 0. No segundo jogo, porém, a seleção iraniana supreendeu e arrancou um empate em 1 a 1 com os escoceses. O primeiro gol do Irã em uma Copa foi contra: Eskandarian tocou para a própria meta aos 43 minutos de jogo. Danaiyfar empataria a partida aos 15 do segundo tempo. O Irã deu adeus ao Mundial sofrendo uma goleada do Peru por 4 a 1.

Vinte anos depois, retornaram à Copa na França. Novamente, o grupo era complicado, com os gigantes europeus Iugoslávia e Alemanha, além dos rivais políticos Estados Unidos. Na estréia, o Irã deu trabalho aos iugoslavos e perdeu pela diferença mínima.

Logo depois, veio o aguardado confronto com os americanos. Cercado de ansiedade, o jogo foi pacífico e os jogadores trocaram presentes antes da partida iniciar, posando juntos para fotos em um momento emocionante. Em campo, os iranianos foram superiores e marcaram aos 40 minutos do primeiro tempo, com Estili. Aos 39 do segundo tempo, Mahdavikia marcou e garantiu a primeira vitória do Irã em uma Copa. McBride descontou para os americanos três minutos depois. Milhares de iranianos tomaram as ruas do país para comemorar o triunfo como se fosse o título mundial. A derrota para a Alemanha por 2 a 0 no jogo seguinte e a subseqüente eliminação foram relevadas.