Eusébio, o maior jogador português, e a equipe de 1966
Em 2002, Portugal montou um time forte, mas decepcionou
Portugal participou de apenas três Copas do Mundo. A mais memorável foi a primeira, em 1966, na Inglaterra. Na ocasião, o país apresentou o atacante Eusébio, melhor jogador da Europa no ano anterior, ao resto do mundo. O “Pérola Negra”, como era chamado, foi o artilheiro da competição, com nove gols. Em seu grupo na primeira fase, mesmo jogando contra o então bicampeão mundial Brasil, os portugueses não se intimidaram. Venceram todos os jogos, deixando sua ex-colônia para trás com um 3 a 1. Nas quartas-de-final, após a seleção estar perdendo por 3 a 0 para a Coréia do Norte com 25 minutos de primeiro tempo, artilheiro fez dois gols antes do intervalo e mais dois no segundo tempo para virar o jogo e mandar eu time às semifinais. Contra os donos-da-casa, os ingleses, Portugal perdeu por 2 a 1, mas descontaria na União Soviética, também com 2 a 1, para conquistar a medalha de bronze.
Vinte anos mais tarde, os portugueses voltaram à Copa, no México. Apesar de uma vitória sobre o forte time da Inglaterra na estréia, a seleção do atacante Paulo Futre perdeu os dois jogos seguintes, para Polônia e Marrocos, e acabou eliminada.
Foram necessários mais 16 anos para outro time português se classificar a uma Copa do Mundo. Em 2002, Portugal contava com sua “geração de ouro”, cheia de craques como o então melhor jogador do mundo, Luis Figo, e os meias Rui Costa e Sérgio Conceição. A seleção era considerada favorita para chegar às finais. Porém, logo no primeiro jogo, veio a decepção, com uma derrota por 3 a 2 para os Estados Unidos. Portugal respondeu com uma goleada arrasadora sobre a Polônia por 4 a 0 na partida seguinte, mas a derrota para a Coréia do Sul, dona da casa, por 1 a 0, no jogo decisivo do grupo, mandou os portugueses de volta para seu país mais cedo novamente.
